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La historia de un viaje familiar por el Caribe terminó de la peor manera para Anna Kepner, una joven de Florida cuya muerte en el crucero Carnival Horizon ya fue catalogada oficialmente como homicidio por “asfixia mecánica”.
De acuerdo con el certificado de defunción obtenido por ABC News, la joven de 18 años “fue asfixiada mecánicamente por otra(s) persona(s)”. Según explica Stephen Nelson, jefe forense en Florida Central, este tipo de asfixia ocurre cuando algo o alguien impide que la víctima respire. “Tu vía respiratoria queda bloqueada, de una forma u otra”, señaló.
Kepner, animadora de secundaria en la Costa Espacial de Florida y con planes de graduarse en 2026, viajaba con su papá, su madrastra, sus hermanastros y sus abuelos. La noche previa a su muerte estuvo conviviendo en el casino del barco con ellos. Su abuela, Barbara Kepner, recordó que la joven se despidió con un “Los quiero, los veo al rato”, sin imaginar que sería la última vez.
A la mañana siguiente, una alarma médica activó a los primeros respondientes del crucero, guiándolos a la habitación donde la adolescente dormía junto con otros dos jóvenes, incluido un hermanastro menor. Un encargado del cuarto encontró su cuerpo escondido debajo de la cama, algo que dejó a la familia en shock. “Solo grité, no podía parar”, contó su abuela.
Desde el inicio, el caso estuvo rodeado de misterio. El FBI y la oficina del forense del sur de Florida han sido herméticos, sin dar detalles durante semanas. Sin embargo, documentos de una disputa de custodia revelaron que el hermanastro de 16 años ha sido identificado como sospechoso en la investigación.
Aunque la autopsia final aún no se publica, las autoridades informaron que no se encontraron indicios de agresión sexual ni rastros de alcohol o drogas en el cuerpo de Anna. Para el forense Nelson, el hecho de que se reportara que el cuerpo fue ocultado refuerza la teoría de homicidio: “La parte del ocultamiento por sí sola es sumamente preocupante”.
La muerte ocurrió a las 11:17 a.m. del 7 de noviembre, mientras el barco realizaba su recorrido por el Caribe Occidental, con paradas en Cozumel, Gran Caimán, Montego Bay y Ocho Ríos. El crucero regresó a PortMiami un día después, tal como estaba programado.
La investigación se complica por tratarse de un crimen en un espacio flotante. El propio FBI ha explicado que los cruceros operan bajo reglas mixtas: ley estadounidense, ley internacional y normativas de los países que visitan, lo que hace esencial la cooperación entre autoridades. Además, los agentes tienen solo unas horas para recolectar evidencia antes de que el barco zarpe de nuevo.
El agente especial del FBI Matt Parker explicó que la ventana para actuar es mínima: “Tu escena del crimen se va”.
De acuerdo con la Ley de Seguridad y Protección de Buques de Crucero, las navieras que operan desde puertos de Estados Unidos deben reportar delitos graves. Entre julio y septiembre de 2025, Carnival Cruise Line informó nueve casos de “agresión sexual-violación” y tres de “agresión sexual”. En todo 2023, el FBI recibió 180 reportes de presuntos delitos en cruceros, que van desde robos y agresiones hasta personas desaparecidas. Ninguna muerte sospechosa fue reportada durante ese periodo.
