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Apenas dos días después de las devastadoras #inundaciones que azotaron el centro de #Texas, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (#FEMA) quedó rebasada: ignoró casi dos tercios de las llamadas a su línea de ayuda para desastres, según documentos filtrados a The New York Times. 📞💥
El caos no fue casualidad. Todo apunta a que la FEMA se quedó sin personal en sus call centers porque el 5 de julio despidieron a cientos de contratistas al no renovar sus contratos a tiempo. Esto ocurrió porque Kristi Noem, la jefa del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), implementó una nueva regla para que cualquier gasto mayor a 100 mil dólares necesitara su aprobación personal… y se tardó cinco días en firmar.
👉 El 6 de julio, cuando las llamadas desesperadas de sobrevivientes no paraban, la FEMA solo pudo contestar el 35.8% de ellas. Y al día siguiente, con 16 mil 419 llamadas recibidas, apenas lograron responder el 15.9%.
“Responder a menos de la mitad de las solicitudes es un desastre en sí mismo”, dijo Jeffrey Schlegelmilch, experto en manejo de desastres de la Universidad de Columbia. Según él, en esos momentos críticos, lo mínimo es que alguien al teléfono pueda guiar a los damnificados.
Antes de este colapso, el 5 de julio la agencia todavía operaba bien: contestó al 99.7% de las 3 mil llamadas recibidas, gracias a cuatro empresas contratistas que manejaban los centros de atención. Pero cuando Noem no renovó sus contratos, se quedaron sin equipo humano para responder.
Para empeorar las cosas, funcionarios de la FEMA expresaron su frustración en correos internos: “Todavía no tenemos decisión ni firma de la secretaria del DHS”, escribió uno de ellos el 8 de julio, mientras los teléfonos seguían sonando sin respuesta.
💬 Un portavoz del DHS, que pidió no ser identificado, trató de defenderse: “Cuando ocurre un desastre, las llamadas se disparan y los tiempos de espera aumentan, pero hicimos todo para responder rápido y no dejar a nadie sin ayuda”.
El panorama se complica porque el presidente Trump ha planteado eliminar la FEMA y transferir responsabilidades a los estados. Mientras tanto, David Richardson, actual jefe interino de la agencia, ha estado ausente de la escena pública desde que asumió el cargo en mayo. Esto rompe la tradición de que los líderes de FEMA visiten las zonas afectadas para coordinar los apoyos.
El 7 de julio, Trump y Melania viajaron a Kerrville, Texas, una de las zonas más golpeadas, para supervisar las labores de rescate.
Según datos de 2024, este no es un caso aislado: tras el huracán Helene, la FEMA tampoco contestó a casi la mitad de las más de 507 mil llamadas en una semana, algo que dejó en evidencia sus constantes fallas para dar soporte en momentos críticos.
Ahora, legisladores demócratas acusan que las trabas de Noem para aprobar gastos también retrasaron el envío de equipos de búsqueda y rescate a Texas.
“Queremos que la FEMA funcione bien”, dijo Russell Vought, jefe de la Oficina de Gestión y Presupuesto, quien aseguró que Trump seguirá exigiendo resultados a todas las agencias.
