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Antes de convertirse en uno de los grandes referentes en el estudio de las #CulturasMesoamericanas, #EduardoMatosMoctezuma soñaba con descifrar los secretos del antiguo #Egipto. Fue un libro, Dioses, tumbas y sabios de C. W. Ceram, el que lo llevó, con apenas 17 años, a decidir que quería ser arqueólogo. Sus padres no estaban convencidos de esa elección, pero un amigo le soltó la frase que lo marcó: “A lo mejor sí te mueres de hambre, pero lo harás feliz, haciendo lo que te gusta”.
Nacido en 1940, Matos pasó parte de su infancia en Panamá, República Dominicana y Venezuela, hasta que regresó a México a los 11 años. Más tarde se formó como arqueólogo en la Escuela Nacional de Antropología e Historia y se doctoró en Ciencias Antropológicas por la UNAM. Desde entonces, ha dirigido excavaciones históricas, dado clases en instituciones de prestigio —incluida Harvard— y publicado obras fundamentales.
Uno de sus mayores logros fue encabezar el Proyecto Templo Mayor en 1978, investigación que revolucionó el entendimiento del poder religioso, político y económico de Tenochtitlan, capital del imperio mexica. Ese trabajo lo convirtió en una figura esencial de la arqueología mexicana y le valió reconocimientos internacionales, como el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales en 2022.
Hoy, con 84 años, no piensa en retirarse. Al contrario, prepara una obra monumental: un libro sobre la historia de la muerte en México, desde la época prehispánica hasta nuestros días, con un enfoque especial en el arte.
Para Matos, la muerte no es solo un final, sino una forma de entender la vida. “En el México prehispánico había cuatro destinos posibles para los muertos, dependiendo de cómo habían fallecido. Con la llegada de los españoles, ese concepto se mezcló con la visión cristiana del cielo y el infierno”, explica. Esa mezcla cultural, dice, es la que dio origen a tradiciones tan emblemáticas como el Día de Muertos.
Sin embargo, también aclara que es un mito pensar que en México la gente “se ríe de la muerte”. Para él, los mexicanos, igual que en cualquier otra parte del mundo, le temen a morir. Lo que sí tenemos, señala, son símbolos, rituales y representaciones que mantienen a la muerte presente en la vida cotidiana.
Matos no rehúye los temas difíciles: en su próximo libro también explorará la violencia actual en México, con la intención de entender las raíces culturales y sociales que han normalizado escenas tan duras como cuerpos abandonados en carreteras. Para eso, planea apoyarse en sociólogos y politólogos.
Además de su faceta investigadora, Matos ha sido un apasionado de la divulgación. Con más de seis décadas en el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), siempre ha defendido que el conocimiento no debe quedarse en círculos académicos, sino compartirse con la gente.
Su influencia ha sido tal que muchos jóvenes lo buscaron en el Templo Mayor para decirle que querían estudiar arqueología gracias a su trabajo. “A lo mejor algunos no corrieron con la mejor suerte, pero estoy convencido de que lo que hicimos dejó huella en nuevas generaciones”, comenta entre risas.
En resumen, Eduardo Matos Moctezuma no solo ha excavado ruinas, sino también ideas y símbolos que nos ayudan a comprender quiénes somos como mexicanos.
