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Los números más recientes del Departamento de Comercio de EE. UU. dejaron ver que los aranceles que Donald Trump reactivó el 7 de agosto sí sacudieron el mercado: las importaciones se fueron para abajo 5.1%, quedando en 340,400 millones de dólares, apenas entraron en vigor los nuevos impuestos aplicados a productos provenientes de unos 90 países.
Este bajón pegó directamente en el déficit comercial, que cayó casi 24%, quedando en 59,600 millones de dólares, una cifra que no se veía en meses. Pero ojo, amiks: este frenón no salió de la nada. Muchas empresas ya venían aceleradísimas desde mediados de año, intentando meter mercancía antes de que los aranceles los alcanzaran.
Según el reporte, una buena parte de la caída en importaciones se debió a que las firmas estadounidenses dejaron de comprar tanta maquinaria, insumos industriales, equipos de telecomunicaciones e ingredientes farmacéuticos. Además, justo un mes antes, inversionistas habían comprado oro como si fuera pan caliente, lo que ahora también infló la caída de agosto.
Del otro lado, las exportaciones tampoco andaron muy brillantes. Cayeron 500 millones, quedando en 179,000 millones, porque varios países redujeron la compra de bienes de consumo, autos, autopartes y hasta oro estadounidense. Solo los servicios, especialmente los viajes, dieron un levantón.
Todo este relajo tiene su origen en lo que Trump llamó su “Día de la Liberación” en abril, cuando anunció aranceles globales de dos dígitos. Aunque al inicio se aplicaron unos días y luego se congelaron por negociaciones, regresaron con fuerza en agosto: 15% a productos de Bolivia, Ecuador y Nigeria, 20% a los de Taiwán, y 50% a las exportaciones de Brasil.
Con estos ajustes, la tasa arancelaria efectiva de EE. UU. subió a más del 18%, su nivel más alto desde 1934, de acuerdo con el Laboratorio Presupuestario de Yale.
En julio, las importaciones y exportaciones habían subido porque las empresas buscaban adelantarse a la fecha límite, pero agosto tumbó ese impulso. Un análisis de Moody’s Analytics confirma que hubo menos compras de alimentos, bebidas, maquinaria y suministros industriales.
Aunque el descenso del déficit pudiera parecer un “logro” para Trump, varios economistas señalan que ese bajón se ve tan dramático porque previamente hubo una oleada enorme de importaciones, ya que las empresas querían ganarle al reloj antes de los aranceles.
De hecho, desde enero hasta agosto, el déficit de bienes y servicios subió 25% comparado con el mismo periodo de 2024.
La acumulación previa de inventarios permitió que varias empresas evitaran aumentar precios durante meses, pero ya con bodegas vaciándose, más negocios empezaron a trasladar el costo de los aranceles a los consumidores, encareciendo productos y afectando la popularidad de Trump justo en un momento donde los demócratas avanzaron electoralmente impulsados por el descontento por el costo de vida.
La semana pasada, el gobierno trumpista presentó nuevas exenciones arancelarias para intentar bajarle un poco al precio de algunos alimentos, pero todavía falta ver si ese movimiento será suficiente para frenar las críticas.
Y por si fuera poco, varios de los aranceles aplicados en agosto podrían terminar en manos de la Corte Suprema, que evalúa si Trump se excedió en su autoridad. La corte podría recortar —o incluso tumbar— algunas de estas medidas próximamente.
Aun así, el presidente todavía tiene otras herramientas legales, así que no sería raro que anuncie nuevos ajustes o sustituciones de aranceles en las próximas semanas.
