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LO ESENCIAL
Un equipo del Instituto de Biología Valenciana del CSIC ha identificado un mecanismo genético que desafía la concepción tradicional de la identidad neuronal como fija e inmutable. Utilizando el nematodo Caenorhabditis elegans como modelo, los científicos encontraron un "candado" epigenético que controla si las células nerviosas pueden captar serotonina.
El hallazgo, publicado en una revista especializada, revela que este candado puede abrirse o cerrarse según las condiciones ambientales. Cuando el entorno lo activa, neuronas comunes se transforman en neuronas serotonérgicas, adaptando el comportamiento del animal a su medio.
Esta plasticidad neuronal no requiere mutaciones extensas en el genoma. Bastan modificaciones en un único potenciador genético para que una neurona adquiera funciones completamente distintas, demostrando que pequeños cambios reguladores producen transformaciones funcionales mayores.
CONTEXTO
El estudio aporta evidencia experimental a la teoría de la "asimilación genética", propuesta en los años cincuenta, que sugería que las respuestas flexibles al entorno pueden grabarse permanentemente en el ADN tras varias generaciones. Los investigadores observaron en tiempo real cómo la regulación génica conecta con el comportamiento del organismo.
Esta capacidad de adaptación molecular adquiere relevancia frente a desafíos ambientales contemporáneos. La resiliencia que muestran estos mecanismos podría explicar cómo las especies responden a presiones como el cambio climático.
El descubrimiento trasciende la biología básica. El gen estudiado en el nematodo tiene un equivalente directo en el cerebro humano, vinculado a trastornos como depresión, ansiedad y autismo.
EN PERSPECTIVA
Comprender cómo el entorno modula la expresión de estos genes mediante mecanismos epigenéticos ofrece una vía nueva para explicar las diferencias de vulnerabilidad a enfermedades mentales entre personas expuestas a condiciones similares.
Los científicos señalan que descifrar estos candados moleculares podría inspirar terapias que activen o desactiven genes de manera controlada. La plasticidad neuronal, según el equipo del IBV-CSIC, constituye una herramienta fundamental de supervivencia cuyas reglas aún se están delineando.
Etiquetas: ciencia, neurociencia, genética, salud mental, investigación, CSIC, epigenética, Ciencia curiosa · Hallazgos y arqueología
