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LO ESENCIAL
La sonda japonesa Hayabusa2 ha logrado capturar imágenes de un asteroide con una forma inusual, sorprendentemente similar a un 'muñeco de nieve'. La nave, que previamente trajo muestras de otro asteroide, realizó un sobrevuelo extremadamente cercano al objeto, denominado Torifune, a una distancia de 100 millones de kilómetros de la Tierra. La imagen fue tomada desde una velocidad superior a los 18.000 km/h, ofreciendo una visión única del asteroide.
El aspecto de Torifune, que presenta dos lóbulos redondeados unidos, llamó la atención de los científicos. El investigador de JAXA, Yuya Mimasu, expresó su sorpresa al ver la imagen y los datos científicos asociados. La forma del asteroide proporciona información valiosa sobre cómo se forman y evolucionan estos objetos celestes.
CONTEXTO
Hayabusa2 se acercó a Torifune a una distancia de unos 800 metros, lo que, si se confirma, sería uno de los sobrevuelos más cercanos a alta velocidad realizados por una nave espacial sobre un asteroide. La maniobra fue desafiante, ya que Torifune no estaba incluido en la misión original de Hayabusa2 y los científicos tuvieron que trabajar con información limitada sobre su forma y características superficiales.
La sonda, del tamaño de una heladera doméstica, utilizó su cámara telescópica para obtener la imagen en blanco y negro. Además, captó datos con una cámara infrarroja que midió la temperatura de la superficie del asteroide. Las mediciones mostraron que las zonas iluminadas por el Sol eran mucho más cálidas que las en sombra, lo que permite estimar propiedades como la rugosidad de la superficie y la inercia térmica del material.
EN PERSPECTIVA
Torifune pertenece al grupo Apolo, una familia de asteroides cercanos a la Tierra cuyas órbitas cruzan la de nuestro planeta. Aunque no representan un peligro inmediato, son de interés para las investigaciones de defensa planetaria. Conocer las diferencias en los asteroides es fundamental para diseñar estrategias de desvío en caso de amenazas futuras para la Tierra.
La misión japonesa se enmarca en un momento de creciente interés por el estudio de estos objetos celestes, que pueden aportar conocimientos valiosos para la protección de nuestro planeta y la comprensión de su historia.
Etiquetas: Ciencia, Espacio, Astronomía, JAXA, Hayabusa2, Asteroide, Nacional · Ciencia y Espacio
