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LO ESENCIAL
La Antártida no siempre fue el continente blanco conocido hoy. Antaño, formaba parte de Gondwana y estaba conectada a otros bloques continentales sin estar cubierta por una masa de hielo. Un misterio científico era cómo congelarse hace unos 34 millones de años, mucho antes que el Ártico, en una época en que la Tierra era alrededor de 5 °C más cálida.
Un nuevo estudio publicado en Science ofrece una explicación: la formación de una gran escarpa en la Antártida Oriental creó terreno alto necesario para la acumulación de nieve.
CONTEXTO
Este estudio fue liderado por investigadores de la Universidad de Southampton, con la participación de Durham University, el GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, entre otras instituciones. La Antártida se congeló antes porque el interior de la Tierra preparó el paisaje para el hielo.
El proceso de elevación de la tierra comenzó mucho antes de la glaciación, cuando África y la Antártida comenzaron a separarse durante el Jurásico, entre 201 y 143 millones de años atrás. Esa ruptura continental activó procesos profundos que levantaron lentamente grandes zonas del continente durante unos 100 millones de años.
EN PERSPECTIVA
El resultado fue una transformación topográfica enorme: una meseta elevada, escarpes costeros y las montañas Gamburtsev, una cordillera enterrada bajo la capa de hielo antártica.
Las ondas del manto, no olas oceánicas sino perturbaciones lentas en las profundidades de la Tierra, se propagan bajo los continentes cuando las placas tectónicas se rompen y se separan. Estas ondas pueden estar asociadas a goteos o desprendimientos de material denso en la base de una placa continental. Al perder esa carga, el continente se eleva.
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