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LO ESENCIAL
En el glaciar Taylor, en los Valles Secos de McMurdo, la Antártida, se encuentra un fenómeno conocido como 'Cascadas de Sangre', donde un líquido carmesí desemboca en el lago Bonney. Este color se atribuye a una salmuera rica en hierro que provendría de debajo del glaciar. Un estudio publicado en la revista Nature Geoscience sugiere que esta agua podría ser de origen marino antiguo.
La hipótesis de que el agua rojiza de las Cascadas de Sangre es en realidad agua de mar antigua se basa en investigaciones geoquímicas previas, que plantearon que el océano habría inundado el valle Taylor en épocas cálidos, quedando parte de esa agua atrapada bajo el glaciar cuando el nivel del mar descendió.
El hallazgo de bacterias marinas en la salmuera proporcionó evidencia biológica a esta explicación. El nuevo estudio, liderado por Andrew Allen, profesor de biología marina del Scripps Institution of Oceanography, analizó 167 muestras de agua, sedimentos y aire para determinar el origen de los microorganismos en el glaciar Taylor y las Cascadas de Sangre.
CONTEXTO
Los resultados mostraron que casi todos los microorganismos presentes en el hielo rojizo, el barro y los sedimentos estaban relacionados con ambientes marinos, mientras que las zonas cercanas estaban dominadas por organismos de ecosistemas terrestres y de agua dulce.
Además, se descubrió que el extremo del glaciar compartía muchas más especies de organismos eucariotas con las muestras marinas cercanas que con las de otros puntos de los Valles Secos, reforzando la posibilidad de que las Cascadas de Sangre sean el vestigio de un antiguo entorno marino.
EN PERSPECTIVA
Allen señaló que el análisis de eucariotas aporta otra línea de evidencia independiente a favor de la existencia de un sistema marino relicto en las Cascadas de Sangre. Este descubrimiento podría ser clave para resolver un misterio científico de larga data.
El estudio en Nature Geoscience representa un avance significativo en la comprensión de la historia climática y geológica de la Antártida, así como en la biología de extremos, donde se encuentran microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones extremadamente hostiles.
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