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LO ESENCIAL
Un fósil que permaneció más de dos décadas sin estudiar en Japón acaba de proporcionar una sorpresa en el campo de la paleontología. Se trata de una única placa ósea del pecho, la cual ha permitido a los especialistas reconstruir parte de la historia de un animal de unos tres metros de longitud que vivía en lo que hoy es la prefectura de Fukushima.
El fósil fue hallado en 1999 dentro de los terrenos del Iwaki City Ammonite Center. Inicialmente, se sospechaba que podría ser una placa esternal de un hadrosauroideo, pero no se llevó a cabo un análisis detallado hasta ahora. Investigadores como Masami Kondo, Kohei Tanaka, Fumiaki Utagawa, Junki Yoshida y Darla K. Zelenitsky han vuelto sobre esta pieza y han publicado sus conclusiones en la revista Paleontological Research.
La identificación del fósil es especialmente interesante debido a su tamaño. Los restos de iguanodontes encontrados anteriormente en depósitos marinos del Cretácico Superior japonés parecen provenir de animales de más de tres metros. El ejemplar de Fukushima se encuentra justo alrededor de ese límite, lo que sugiere que las costas del Japón cretácio no estuvieron frecuentadas únicamente por individuos de gran tamaño.
CONTEXTO
Otro detalle que hace singular la historia es el origen de la roca que conservó el hueso. Se formó en un ambiente marino poco profundo, lo que indica que el dinosaurio, claramente terrestre, terminó dejando una parte de su esqueleto en sedimentos asociados al mar.
El ejemplar, catalogado como I-423344, proviene de la parte media del miembro Obisagawa de la Formación Ashizawa, dentro del Grupo Futaba. Esta unidad geológica está formada principalmente por areniscas finas y lutitas arenosas que los geólogos interpretan como depósitos de la zona comprendida entre la costa inferior y la plataforma continental interna.
EN PERSPECTIVA
En el entorno fósil de Obisagawa se han encontrado restos de tiburones y otros peces cartilaginosos, plesiosaurios y mosasaurios, además de ammonites, bivalvos, gasterópodos y braquiopodos. Los vertebrados terrestres son, en comparación, mucho más raros. Por eso, un hueso de dinosaurio encontrado entre estos sedimentos tiene un interés que va más allá de su anatomía.
La pieza conservada mide 108,4 milímetros de longitud y se identifica como una placa esternal derecha, uno de los elementos que formaban parte de la región pectoral del animal. Presenta una característica silueta parecida a un hacha, con una parte anterior ancha y una prolongación posterior relativamente corta. La anatomía permitió descartar otras posibilidades.
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