Astrónomos captan por primera vez una supernova que explotó dos veces: el hallazgo cuestiona décadas de modelos sobre la muerte estelar #SupernovaDobleDetonacio

LO ESENCIAL

Un evento astronómico registrado en la Gran Nube de Magallanes ha generado una revisión fundamental en la astrofísica. Observaciones realizadas desde el desierto de Atacama permitieron captar la primera evidencia directa de una supernova que explotó en dos fases distintas, un fenómeno que valida hipótesis previas pero también abre interrogantes sobre la precisión de nuestras herramientas cosmológicas.

El descubrimiento se concretó con el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope de la European Southern Observatory. La imagen espectral reveló dos capas concéntricas de calcio rodeadas por restos de silicio, azufre y oxígeno, lo que demuestra que la supernova SNR 0509-67.5 detonó primero en su superficie y posteriormente en su núcleo.

Según la teoría clásica, las supernovas de este tipo ocurren cuando una enana blanca colapsa al alcanzar una masa crítica. Sin embargo, el nuevo hallazgo respalda la hipótesis alternativa: una primera explosión en una capa de helio puede desencadenar la detonación del núcleo de carbono y oxígeno, produciendo dos explosiones en cadena.

CONTEXTO

Esta doble detonación, propuesta hace décadas pero nunca confirmada hasta ahora, explica por qué algunas supernovas presentan composiciones químicas que no encajan en los modelos tradicionales. La resolución alcanzada permitió diferenciar el calcio generado en la superficie del originado en el núcleo estelar.

Las implicaciones trascienden el ámbito de la evolución estelar. Las supernovas Tipo Ia han servido durante años como "candelas estándar" para medir la expansión del universo, precisamente por su brillo aparentemente uniforme. Si no todas explotan del mismo modo, esas mediciones podrían contener sesgos no detectados hasta ahora.

EN PERSPECTIVA

Además, estas explosiones constituyen una fuente primordial de elementos pesados como el hierro, esencial para la formación de planetas y, eventualmente, de vida. Comprender sus mecanismos resulta fundamental para reconstruir la historia química del cosmos.

El estudio, liderado por la investigadora Priyam Das, pone de relieve el valor estratégico de los observatorios instalados en Atacama, cuyas condiciones atmosféricas permitieron observar fenómenos que antes solo podían simularse computacionalmente.

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