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LO ESENCIAL
La NASA ha avanzado en su comprensión del clima marciano antiguo gracias a la utilización de cristales sueltos de óxido de hierro en hematita como marcadores mineralógicos. Estos cristalitos, cuya forma y estructura reflejan las condiciones de su formación, incluyen información sobre temperatura y presencia de agua, y pueden señalar los cambios climáticos que sufrió el planeta rojo.
Un estudio publicado por la revista Science el 28 de mayo, realizado por un grupo de científicos que analizaron 20 muestras recolectadas por el rover Curiosity en diversas elevaciones del cráter Gale, revela que las paredes del cráter conservan registros de los años más antiguos de Marte. La hematita presentó diferentes tamaños de cristalitos a diferentes elevaciones, lo que sugiere variaciones en las condiciones ambientales a lo largo del tiempo.
CONTEXTO
Además, la ausencia de goethita, un mineral que comúnmente se forma junto con la hematita, en muestras de menor altitud, contrasta con su presencia en muestras de elevaciones mayores, lo que indica que aguas subterráneas cálidas pudieron haber persistido hasta hace 4,7 millones de años en las capas más profundas del cráter Gale. Esto podría implicar que estos acuíferos pudieron ser potencialmente habitables durante largos períodos.
EN PERSPECTIVA
Tanya Peretyazhko, coautora principal del estudio y científica planetaria en el Centro Espacial Johnson de la NASA, señala que las condiciones cálidas y húmedas estuvieron presentes durante períodos prolongados en las rocas enterradas, a pesar de que el clima de Marte se volvía cada vez más frío. Esto sugiere que en las profundidades de estas rocas, esas condiciones más cálidas podrían haber propiciado condiciones habitables durante períodos de tiempo mucho más extensos.
Los óxidos de hierro son considerados indicadores de la actividad del agua, y este estudio demuestra que la hematita también puede servir como un marcador de cambios climáticos en función del tamaño de sus cristales. La investigación continúa para comprender mejor la historia climática de Marte y su evolución a lo largo del tiempo.
Etiquetas: NASA, Curiosity, Marte, Hematita, Ciencia y Espacio, Nacional · Ciencia y Espacio
