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LO ESENCIAL
Los científicos de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han identificado una nueva especie fósil de ajolote en una comunidad del estado de Hidalgo. Esta especie, denominada Ambystoma quetzalcoatli, es la primera especie fósil de salamandra descrita formalmente en México y el registro más antiguo conocido del género Ambystoma en el país. Este hallazgo representa una pieza clave para comprender el origen y la evolución de la biodiversidad de la fauna mexicana actual.
El descubrimiento tuvo lugar en el municipio hidalguense de Atotonilco el Grande, una región que en tiempos remotos albergó un extenso sistema lacustre de agua dulce. En este entorno, se han recuperado fósiles de numerosas plantas, diatomeas, gasterópodos, ostrácodos, escarabajos y peces. Sin embargo, hasta ahora los anfibios encontrados en la zona no habían sido estudiados ni descritos formalmente.
CONTEXTO
Los investigadores analizaron una docena de ejemplares de salamandras fósiles recolectados a principios de la década de 2000. Una parte importante de los especímenes se conservaba completa y articulada, lo que permitió realizar una evaluación anatómica detallada y obtener información precisa sobre su morfología. Inicialmente, estos restos fueron identificados de manera preliminar como pertenecientes a una especie del género Ambystoma, grupo al que pertenecen los ajolotes modernos.
Un equipo encabezado por los investigadores Jorge Herrera Flores y María Patricia Velasco de León retomó el estudio del material y aplicó técnicas de nueva generación, entre ellas tomografía computarizada y comparaciones anatómicas con especies actuales, para determinar con mayor precisión su identidad. Gracias a este análisis, los especialistas concluyeron que los fósiles correspondían a una especie completamente nueva, con diferencias anatómicas significativas respecto a los ajolotes contemporáneos.
EN PERSPECTIVA
El análisis reveló rasgos distintivos en el cráneo y el esqueleto que no se observan en las especies actuales. Entre las características más relevantes destacan una abertura alargada en la parte superior del cráneo, una configuración distinta del paladar, variaciones en la disposición de algunos huesos craneales y la presencia de 17 vértebras troncales, mientras que los ajolotes modernos poseen 16 vértebras o menos.
Para determinar con precisión la identidad de los fósiles, los autores compararon los restos con 13 especies actuales de Ambystoma. Este hallazgo contribuye a la comprensión de la evolución de los ajolotes y su adaptación a diferentes entornos a lo
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