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LO ESENCIAL
Un fósil de la Edad de Hielo emergió en California tras permanecer oculto aproximadamente diez mil años. El descubrimiento tuvo lugar en un arroyo del condado de San Mateo, dentro de una reserva administrada por el Midpeninsula Regional Open Space District.
La geomorfóloga Brigid Lynch, de Balance Hydrologics, encontró el objeto durante trabajos de campo. Su objetivo original era la restauración del hábitat de la rana de patas rojas, especie amenazada en la región. Al principio, creyó que se trataba de una roca con forma inusual.
Especialistas revisaron el hallazgo y confirmaron que era un molar fosilizado de mastodonte del Pacífico adulto, perteneciente a la especie Mammut pacificus. El diente mide 21.5 centímetros de largo y conserva la corona, la raíz y el conducto radicular en condiciones excepcionales.
Wayne Thompson, paleontólogo de Pacific Paleontology, señaló que se trata del molar de mastodonte más completo que ha observado en esa área. La pieza fue entregada a la Universidad de Stanford para estudios de composición y antigüedad.
CONTEXTO
Los investigadores planean realizar un escaneo en tres dimensiones del fósil. Con esa reproducción detallada, esperan crear una réplica educativa sobre la historia natural del territorio.
El hallazgo permite reconstruir los ecosistemas californianos del Pleistoceno, época que concluyó hace unos 11,700 años. En ese periodo, los mastodontes coexistían con mamuts, perezosos y tigres dientes de sable.
EN PERSPECTIVA
Los mastodontes fueron mamíferos herbívoros de gran tamaño, emparentados de forma lejana con los elefantes actuales. Habitaron durante millones de años diversas regiones de América del Norte, incluyendo territorios que hoy corresponden a Estados Unidos, Canadá y México.
A diferencia de los mamuts, los mastodontes no pertenecían al género Mammuthus. Forman parte de la familia Mammutidae, mientras que los mamuts integran la familia Elephantidae. Esta distinción taxonómica refleja líneas evolutivas separadas aunque visualmente similares.
La especie Mammut pacificus es particularmente relevante para entender la distribución geográfica de estos animales en la costa oeste norteamericana. Los especialistas aún deben determinar la edad exacta del ejemplar mediante técnicas de datación especializadas.
Etiquetas: mastodonte, fósil, paleontología, California, Pleistoceno, Edad de Hielo, arqueología, fauna prehistórica
