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LO ESENCIAL
El aumento del nivel del mar ya no depende solo del derretimiento superficial: un estudio publicado en Nature Communications revela que canales ocultos bajo la plataforma de hielo Fimbulisen, en la Antártida Oriental, atrapan agua oceánica cálida y aceleran el deshielo hasta diez veces más de lo previsto.
El descubrimiento fue realizado por científicos del centro de investigación polar iC3 en Tromsø, Noruega. Mediante mapas de la base del hielo y modelos de la cavidad oceánica sub-glaciar, compararon escenarios de fondo liso y canalizado bajo condiciones de agua fría y cálida.
CONTEXTO
Tore Hattermann, autor principal, explicó que la forma del lecho no es pasiva: “Puede atrapar activamente el calor oceánico justo en los puntos donde el deshielo adicional es más relevante”. Los canales generan sistemas de circulación que mantienen el agua templada contra el glaciar, debilitando su estabilidad.
La plataforma Fimbulisen se consideraba menos vulnerable que el glaciar Thwaites en la Antártida Occidental, pero los nuevos datos obligan a revisar esa idea. La retención de calor sub-glaciar introduce una inestabilidad no contemplada en los modelos actuales del IPCC.
EN PERSPECTIVA
La medición directa sigue siendo riesgosa. A comienzos de 2024 el vehículo autónomo submarino “Ran” de la Universidad de Gotemburgo se perdió bajo el glaciar Thwaites durante una misión similar, lo que subraya la dificultad de monitorear estos procesos.
Investigadores advierten que, sin incluir estos mecanismos de calentamiento a pequeña escala, las proyecciones de aumento del nivel del mar subestimarían la velocidad real del fenómeno. La precisión de los modelos futuros depende ahora de integrar el efecto de estos canales térmicos ocultos.
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