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LO ESENCIAL
Un equipo de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) emplea cámaras de alta velocidad y tecnología avanzada para investigar el fenómeno físico de la erosión de las gotas de agua en las piedras. Este misterio, que ha sido una metáfora de perseverancia durante milenios, sigue sin una respuesta científica satisfactoria. Dr. Leonardo Gordillo, líder del estudio, busca entender cómo el agua, siendo un elemento blando, logra deformar y romper rocas sólidas.
El proyecto, financiado por Fondecyt Regular, busca desentrañar los mecanismos físicos detrás de la erosión hídrica, un proceso natural que desafía las leyes de la física de materiales. Según el Dr. Gordillo, las respuestas disponibles no son satisfactorias cuando se intenta explicar qué mecanismo físico hace posible este proceso.
CONTEXTO
Los investigadores han observado que el desgaste no es inmediato ni lineal. Solo después de que entre 500 y 700 gotas caen sobre el mismo punto, el cráter se hace evidente. Los eventos parecen microexplosiones que desprenden material de la superficie.
Para capturar estos milisegundos de impacto, el laboratorio de la Usach utiliza cámaras de alta velocidad que registran hasta 30 mil imágenes por segundo. Este sistema automatizado permite mover las muestras de material entre la zona de impacto y una estación de análisis microscópico, donde se toman mediciones periódicas para reconstruir la evolución del cráter.
EN PERSPECTIVA
El objetivo es determinar cómo la interacción del agua con los poros del material debilita la estructura interna hasta provocar el desprendimiento. Este conocimiento podría ser crucial para la creación de recubrimientos y materiales más resistentes en infraestructuras expuestas a climas extremos, beneficiando áreas como la construcción y la ingeniería aeronáutica.
La investigación, que se extenderá por cuatro años, incluye a expertos de la Universidad de Minnesota y especialistas en erosión de Francia, así como estudiantes de Ingeniería Física y del Doctorado en Física de la Usach. La interacción del agua con los poros del material parece ser fundamental, pero aún es necesario reunir más evidencia para comprender completamente este fenómeno.
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