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LO ESENCIAL
Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale ha resuelto un misterio histórico de 437 años al determinar que Francesco I de Médici, Gran Duque renacentista de Toscana, murió de malaria en 1587, descartando la teoría del envenenamiento. El estudio, publicado en la revista científica iScience, es la primera vez que se analizan genéticamente los restos esqueléticos de los hermanos Médici, confirmando la presencia de parásitos de malaria en sus cuerpos.
Francesco I de Médici y su esposa, Bianca Cappello, murieron con un día de diferencia en 1587 tras presentar fiebres intermitentes durante una estancia en una villa infestada de mosquitos. Este hecho alimentó rumores de envenenamiento por siglos, con sospechas que apuntaban hacia el Cardenal Ferdinando de Médici, hermano y rival de Francesco, quien supuestamente habría ordenado envenenarlos con arsénico para quedarse con el poder.
CONTEXTO
El equipo de investigación, liderado por Serena Tucci, profesora asistente de antropología en Yale, trabajó en colaboración con paleopatólogos de la Universidad de Pisa en Italia. Los científicos extrajeron ADN de las costillas de Francesco I de Médici y de su hermano menor Giovanni de Médici, quien falleció de malaria 25 años antes. Los resultados mostraron trazas genéticas de Plasmodium falciparum, el parásito responsable de la forma más letal de malaria. Además, identificaron una cepa novedosa de este parásito en los restos de Giovanni de Médici.
EN PERSPECTIVA
En el caso de Francesco, los investigadores descubrieron rastros moleculares de dos especies de parásitos: Plasmodium falciparum y Plasmodium malariae. Durante el Renacimiento, la malaria era endémica en el centro de Italia y conocida como “febbre terzana” debido a los ciclos de fiebre que provocaba. Los registros históricos detallan los tratamientos a los que fueron sometidos los enfermos, incluyendo la sangría, una práctica común en la época.
Este descubrimiento representa un avance significativo en el uso de ADN antiguo para resolver enigmas históricos y tiene implicaciones para la investigación moderna, ya que el uso de especímenes históricos puede ayudar a entender mejor nuestro pasado y construir un mejor futuro.
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