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LO ESENCIAL
El rover Curiosity de la NASA halló la colección más diversa de moléculas orgánicas documentada hasta ahora en Marte, según resultados publicados en la revista Nature Communications. La muestra de roca, recolectada en octubre de 2020 en un sitio llamado "Mary Anning", contenía 21 moléculas con carbono, de las cuales siete nunca antes habían sido detectadas en el planeta.
Entre los compuestos recién identificados figura un heterociclo nitrogenado, una estructura molecular considerada precursora del ARN y el ADN. Amy Williams, autora principal del estudio y investigadora de la Universidad de Florida, señaló que esta detección es sumamente significativa porque estas estructuras pueden derivar en moléculas con nitrógeno más complejas. Hasta ahora, no se habían encontrado ni confirmado heterociclos nitrogenados en la superficie marciana ni en meteoritos provenientes de ese planeta.
CONTEXTO
La muestra fue extraída de una zona del monte Sharp enriquecida con minerales de arcilla, formada hace miles de millones de años cuando la región albergaba lagos y arroyos que surgieron y se secaron en múltiples ocasiones. Los científicos destacan que estos minerales son particularmente eficaces para preservar compuestos orgánicos a lo largo del tiempo.
EN PERSPECTIVA
Los investigadores no pueden determinar si las moléculas surgieron por procesos biológicos o geológicos, ya que ambas vías son posibles. No obstante, el hallazgo refuerza la evidencia de que el Marte antiguo contaba con la química necesaria para sustentar vida.
El descubrimiento también amplía el conocimiento sobre qué tipos de compuestos pueden resistir la degradación por radiación durante miles de millones de años en la superficie marciana, información relevante para el diseño de futuras misiones de búsqueda de biosignaturas.
Etiquetas: NASA, Marte, Curiosity, astrobiología, moléculas orgánicas, exploración espacial, Nacional · Ciencia y Espacio
