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LO ESENCIAL
Un misterio de la climatología polar ha sido resuelto: la Antártida se congeló hace 34 millones de años cuando la Tierra tenía 5°C más de temperatura, y el manto terrestre fue determinante. Según un estudio publicado en Science, la glaciación de la Antártida oriental no fue solo consecuencia de la caída del CO₂ atmosférico. Las ondas lentas del manto terrestre, generadas por la separación de Gondwana de África durante el Jurásico, elevaron el terreno antártico durante 100 millones de años hasta alcanzar más de 2 km de altitud, lo necesario para retener nieve permanente. Este proceso creó las condiciones topográficas que permitieron el mayor casquete polar del planeta.
CONTEXTO
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Southampton, la Universidad de Durham, el GFZ Helmholtz Center for Geosciences y otras instituciones, explica por qué la Antártida se glació 31 millones de años antes que el Ártico. Si el CO₂ disminuía globalmente, ambos polos deberían haber respondido de manera simétrica, pero no lo hicieron. El factor que dio a la Antártida una ventaja no vino del cielo, sino de las profundidades de la Tierra.
Thomas Gernon, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, descubrió la conexión al estudiar las ondas del manto que formaron las mesetas y escarpas costeras de Sudáfrica. Al comparar un mapa topográfico de la Antártida, observó el mismo patrón: una escarpa costera de 2 km de altura, una gran meseta elevada y las montañas Gamburtsev, un macizo enterrado bajo 3 km de hielo.
EN PERSPECTIVA
Las simulaciones computacionales del equipo reconstruyeron más de 100 millones de años de evolución del paisaje antártico, mostrando cómo las ondas del manto elevaron el terreno. Este hallazgo cambia la comprensión de cómo y cuándo comenzó la glaciación en la Antártida, proporcionando una nueva perspectiva sobre los eventos climáticos de la Tierra.
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