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LO ESENCIAL
El miedo que inspiran los escorpiones en la sociedad humana se debe a su apariencia y a la representación en el cine. Sin embargo, un hallazgo científico ha cambiado la percepción sobre su tamaño histórico. Un fósil de un escorpión de 16 centímetros encontrado en Reino Unido ha permitido confirmar que la pinza pertenecía al escorpión más grande jamás descubierto, según un estudio en la revista Palaeontology.
Los investigadores utilizaron las proporciones de la pinza para calcular que el animal completo medía más de un metro de largo. Los fósiles, que datan de hace 415 millones de años durante el Devónico Inferior, son testimonio de una época en la que la vida animal apenas había colonizado la tierra.
CONTEXTO
El paleontólogo Henry Woodward describió por primera vez a Praearcturus en 1871, pero inicialmente lo identificó como un crustáceo gigante. Más de un siglo después, en 1980, comenzaron a considerar que los fósiles eran de un escorpión. Esto se confirmó en 2015 con la descripción de Eramoscorpius, un escorpión antiguo bien conservado de Canadá.
EN PERSPECTIVA
El escorpión más grande actual, el escorpión forestal indio, alcanza solo unos 23 centímetros, menos de una cuarta parte de la longitud reconstruida para Praearcturus. Este descubrimiento de un depredador de tamaña envergadura tan temprano en la historia geológica ha despertado el interés de los investigadores.
El hallazgo de Praearcturus en el Reino Unido representa un avance significativo en la comprensión de la evolución de los escorpiones y su papel en los ecosistemas antiguos. Este escorpión gigante, que habitó hace 400 millones de años, nos ofrece una ventana a un mundo lejano donde los animales terrestres apenas comenzaban a emerger de los océanos.
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