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LO ESENCIAL
Un fósil de 100 millones de años ha proporcionado una ventana a la brutalidad de la cadena alimenticia en la época de los dinosaurios. Se trata de un ictiosaurio, un reptil marino parecido al delfín, cuyos restos fueron encontrados en Queensland, Australia. Este hallazgo representa la primera vez que se identifican tres eslabones en la cadena de violencia de la época.
Dentro del estómago del ictiosaurio, los científicos encontraron fragmentos de un pterosaurio, lo que constituye la primera evidencia de que un ictiosaurio comiera a un pterosaurio. Este descubrimiento fue considerado importante, pero no fue todo lo que el fósil tenía para revelar.
Además, se observó que algún otro animal había dado un gran mordisco al ictiosaurio, según lo publicado en Gondwana Research. Matt White, autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, señaló que el hallazgo enriquece el conocimiento de estos antiguos reptiles marinos y muestra las complejas interacciones de su entorno acuático.
CONTEXTO
En 2019, una gran cantidad de huesos fosilizados fueron recolectados en un sitio de búsqueda de fósiles y minerales de Queensland, conocido como 'Bolsa de Huesos'. Kevin Petersen, coautor del trabajo y curador, rebuscó en la bolsa y envió algunos fósiles para análisis de tomógrafía.
El fósil de ictiosaurio, de unos 7 metros de longitud, era conocido por alimentarse de peces y cefalópodos, pero esta vez se identificaron restos de un pterosaurio en su estómago, lo que indica que estas criaturas eran oportunistas en la alimentación.
El equipo de investigación observó que el ictiosaurio había sufrido una serie de ataques. Aunque el cráneo y los huesos caudales estaban relativamente intactos, la sección media del ictiosaurio estaba 'despedazada por un gran depredador'. Algún animal con una enorme mordida había fracturado la columna vertebral del ictiosaurio.
EN PERSPECTIVA
Según White, el ictiosaurio era un formidable depredador marino, y dado su tamaño, el depredador que lo despedazó debió ser enorme, tal vez un Kronosaurus queenslandicus, un pliosaurio gigante de cuello corto que podía medir hasta 14 metros de largo.
Como es habitual en los descubrimientos paleontológicos, las conclusiones son probables interpretaciones de los fósiles. Los detalles de este hallazgo nos permiten vislumbrar la vida y las luchas de estos antiguos seres en el océano de hace 100 millones de años.
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