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LO ESENCIAL
La NASA está llevando a cabo una misión de rescate para salvar un telescopio envejecido que está perdiendo altura en órbita. La operación, que costará 30 millones de dólares, comienza esta semana con el lanzamiento de un salvavidas robótico.
La NASA contrató a la empresa Katalyst Space Technologies para subir al Observatorio Swift a una órbita más alta, donde pueda seguir buscando grandes explosiones del universo.
Una nave espacial de tres brazos construida por Katalyst perseguirá a Swift una vez que despegue desde un atolón en las Islas Marshall, en el Pacífico, a bordo de un cohete Pegasus lanzado desde un avión. Swift, que escanea el cosmos desde su lanzamiento en 2004, ha ido descendiendo cada vez más rápido debido a la reciente e intensa actividad solar.
CONTEXTO
Necesita llegar cuanto antes a una órbita más alta y estable para sobrevivir. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA, también en riesgo, podría ser el siguiente.
El director general de Katalyst Space, Ghonhee Lee, señaló que el robot de próxima generación de su empresa, aún en desarrollo, podría salvar la situación del Hubble, que es mucho más grande, dentro de un par de años.
La nave autónoma de Katalyst, llamada Link, tardará alrededor de un mes en encontrarse con Swift y capturarlo, y un par de meses más en elevar su órbita desde los actuales 360 kilómetros (224 millas) hasta los 600 kilómetros (373 millas) deseados. El observatorio de rayos gamma, de 1.
EN PERSPECTIVA
6 toneladas debe estar por encima de 300 kilómetros (185 millas) para que el rescate funcione. Se espera que alcance ese punto de no retorno en octubre, según las estimaciones más recientes. Si todo sale bien, Swift podría volver a estar operativo en septiembre, según Lee.
Con un valor de cientos de millones de dólares, Swift nunca fue diseñado para ser reparado, y mucho menos recuperado por manos, humanas o de otro tipo. Esto vuelve la operación tan desafiante, según funcionarios de la la corporación.
Etiquetas: NASA, telescopio, misión espacial, ciencia, Nacional · Ciencia y Espacio
