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LO ESENCIAL
La NASA se suma a una misión internacional para localizar recursos hídricos en la Luna. La agencia aportó el Sistema de espectrómetro de neutrones (NSS) a la misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX), liderada por las agencias espaciales de Japón y la India.
El instrumento, desarrollado en el Centro de Investigación Ames en California junto con Lockheed Martin, detectará hielo bajo la superficie lunar. Se instalará en un rover cuyo alunizaje está programado para 2028 como fecha más temprana.
La búsqueda de agua responde a un objetivo estratégico: reducir la dependencia de suministros terrestres en futuras misiones tripuladas. El agua lunar podría procesarse para generar oxígeno respirable y combustible de cohetes.
Los científicos ya identificaron indicios de agua en los polos lunares desde órbita, pero faltan datos de superficie. El NSS permitirá mapear la distribución del hielo a escalas que van desde decenas de centímetros hasta decenas de kilómetros.
CONTEXTO
El agua en la Luna se encuentra principalmente como moléculas dentro del regolito, el material polvoriento que cubre el satélite. Sin embargo, podrían existir depósitos de hielo más concentrados bajo la superficie del Polo Sur.
Rick Elphic, responsable del proyecto en la NASA, señaló que existe una brecha en el conocimiento sobre la distribución del hielo a pequeña escala. Según sus palabras, solo la exploración directa puede resolver el "dónde" y el "cuánto".
EN PERSPECTIVA
El instrumento opera detectando concentraciones de hidrógeno, el componente clave del agua. Esta técnica evita la necesidad de perforaciones para la búsqueda inicial de recursos.
La caracterización precisa de estos depósitos servirá para seleccionar zonas de alunizaje en futuras misiones con astronautas. La NASA busca establecer una presencia sostenida en la Luna como paso previo a objetivos más ambiciosos.
La colaboración con Japón e India en LUPEX forma parte de una estrategia de alianzas internacionales para distribuir costos y capacidades en la exploración espacial.
Etiquetas: NASA, exploración lunar, agua en la Luna, cooperación espacial internacional, tecnología espacial, Nacional · Ciencia y Espacio
