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LO ESENCIAL
La NASA confirmó la cancelación definitiva de la estación lunar Gateway, un proyecto que llevaba más de diez años en desarrollo y contaba con la participación de agencias espaciales de Europa, Japón, Canadá y Emiratos Árabes Unidos. La decisión se formalizó durante una rueda de prensa en la que la agencia presentó sus planes renovados de exploración lunar.
El administrador Jared Isaacman había anticipado el cambio de rumbo en entrevistas previas. A principios de marzo anunció que las misiones Artemisa IV y V, las primeras con alunizaje tripulado, no utilizarían la estación orbital. Simultáneamente canceló la versión Block 1B del cohete SLS, diseñada específicamente para transportar módulos a Gateway.
La estación había quedado en posición vulnerable desde 2019, cuando el programa Artemisa priorizó el regreso directo a la superficie lunar. La administración Biden mantuvo el proyecto como respaldo ante posibles contratiempos en el plan de alunizaje, aprovechando el respaldo internacional ya comprometido.
CONTEXTO
El módulo propulsivo PPE será reasignado a una misión nuclear a Marte denominada Space Reactor 1 Freedom, con lanzamiento previsto para 2028. Los restantes componentes —HALO, I-Hab y Lunar View, desarrollados por socios europeos, japoneses y emiratíes— carecen ahora de destino claro, aunque la NASA mencionó vagamente su posible reutilización en la futura base lunar tripulada.
Esta última propuesta enfrenta obstáculos técnicos significativos. Los módulos fueron concebidos para operar en microgravedad orbital, no para soportar las condiciones de la superficie lunar, lo que exigiría rediseños sustanciales no previstos en sus especificaciones originales.
Gateway surgió informalmente alrededor de 2010 como destino para la nave Orión y el cohete SLS tras la cancelación del programa Constelación. La administración Obama lo dejó en suspenso hasta que la primera presidencia de Trump lo reactivó en 2016, primero como Estación Espacial Lunar Internacional, luego Deep Space Gateway, y finalmente con su nombre definitivo.
EN PERSPECTIVA
La participación rusa, inicialmente prevista para una esclusa, se diluyó progresivamente por tensiones geopolíticas y concluyó tras la invasión de Ucrania en 2022. Emiratos Árabes Unidos asumió ese componente junto con empresas occidentales. ESA y JAXA habían propuesto vehículos de carga, mientras SpaceX obtuvo el contrato para la nave Dragon XL.
La NASA deberá ahora negociar con sus socios internacionales el destino de los módulos en diversas fases de construcción, así como explicar la nueva arquitectura de su base lunar no tripulada, prevista
Etiquetas: NASA, Gateway, Artemisa, exploración lunar, cooperación espacial internacional, SLS, SpaceX, Nacional · Ciencia y Espacio
