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LO ESENCIAL
La NASA y sus socios europeos pusieron en órbita el satélite Sentinel 6B en noviembre pasado con el objetivo de mejorar los pronósticos de huracanes, proteger infraestructura y beneficiar sectores como el transporte marítimo. El artefacto vuela actualmente a 30 segundos de distancia de su predecesor, el Sentinel 6 Michael Freilich, y ambos conforman la misión Copernicus Sentinel 6/Jason CS.
Esta es la más reciente entrega de una serie de misiones de altimetría por radar que monitorean los océanos desde principios de los noventa. Los dos satélites proporcionan mediciones precisas de la altura del nivel del mar durante lo que los oceanógrafos anticipan como un episodio histórico de El Niño.
Josh Willis, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló que este fenómeno tuvo un desarrollo tardío. "No arrancó sino hasta mediados de año y apenas ahora está alcanzando una intensidad similar a la que hemos observado en los registros satelitales durante episodios significativos de El Niño en 1997 y 2015", afirmó.
CONTEXTO
El fenómeno altera los patrones meteorológicos relacionados con precipitaciones y tormentas, además de redistribuir el calor oceánico. En condiciones normales, las aguas más cálidas se concentran en el Pacífico occidental; durante El Niño, el debilitamiento de los vientos ecuatoriales permite que el calor se desplace hacia América del Sur.
Esa redistribución térmica desplaza la actividad de huracanes desde el Atlántico hacia el Pacífico, lo que exige una vigilancia particular de las rutas marítimas y las costas del hemisferio occidental.
EN PERSPECTIVA
El 15 de julio, Sentinel 6B comenzó a entregar datos de baja latencia útiles para predicciones meteorológicas. Su integración en los modelos de investigación aún está en proceso, pero una vez completada podría incidir directamente en operaciones de respuesta ante desastres.
Los algoritmos de seguimiento de huracanes que utilizan estas misiones son empleados por agencias federales y estatales para movilizar recursos que van desde la colocación de sacos de arena hasta la activación de la Guardia Nacional, así como para emitir órdenes de evacuación que demandan decisiones rápidas y fundamentadas.
Etiquetas: NASA, satélites, huracanes, El Niño, clima, predicción meteorológica, nivel del mar, Copernicus
